プログラムを自由に配布する最も簡単な方法は、プログラムをパブリック・ドメイ ンに置き、著作権(Copyright)を放棄することである。しかし、この方法では、独占 的な修正を許し、人々の修正と再配布の自由を拒むことを可能にしてしまう。つま り、そのような独占的なプログラムは、この自由を「すべての」ユーザに与えると いう目標を危うくしているのである。このような事態を避けるために、 copyleftは斬新な方法で著作権を扱っている。典型的な著作権ではこれらの 自由を奪うが、copyleftでは保護している。copyleft は、プログラムを配布する人 に対して、ソース・コードの利用と修正、再配布に関する権利を含めるように要求 する法律上の手段である。ソース・コードと上記の自由は法律的に切り離すことは できない。
GNUプロジェクトで使用する copyleft は、著作権告知とGNU一般公有使用許諾書 (GPL、GNU General Public License) を組み合わせたものである。GPL は複 製のライセンスであり、基本的には前述の自由を備えているという点に言及してい る。また、GNU ライブラリ一般公有使用許諾書 (LGPL、GNU Library General Public License) を用意しており、GNU のライブラリに適用している。このライセ ンスは、GNU のライブラリを特定の条件下で、独占的な実行形式にリンクさせるこ とを許可するものである。完全な使用許諾書の写しは、配布されている全ての GNU ソース・コードや我々が発行する多くのマニュアルに入っている。希望者にはその 印刷物の配布が可能である。
我々は、あなたのプログラムやドキュメントを copyleft で保護するように強く勧 めており、誰にでもそれらを保護することができるように手続きを簡単にした。ど ちらのライセンス形態を適用するかの詳細は、各ライセンスの最後に記述されてい る。
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