Free Software Foundation (以下、FSF と称す) は、コンピュータ・プログラムの 使用や複写、修正、再配布に関する人々の権利の制限を排除することを目的として いる。我々は、フリー・ソフトウェアの開発と利用を促進することでこれを遂行し ている。特に、Unix と上位互換性のある「GNU」 (GNU's Not Unix.: GNU は Unix ではない。「グヌー」と発音する) という名の完全な統合化ソフトウェア・システ ムを作成している。このシステムの主な部分は既に使用されており配布可能である。
我々の名前にある「free」という言葉は「自由 (freedom)」のことを指しており、 無料を意味する「free」ではない。GNU ソフトウェアを入手する際に、お金を支払っ てもよいし、支払わなくてもよい。しかし、いずれの場合でも GNU ソフトウェアを 入手すれば 2 つの特別な「自由」を得る。1 つはプログラムを複写する自由、つま り友達や共に仕事をしている人に配布する自由である。もう 1 つは、ソース・コー ドを公開することによって、人々が思うようにプログラムを修正できる自由である。 ソース・コードを研究したり、プログラムがどのように書かれているかを学習する ことができる。これにより、プログラムの移植、改良が可能になり、変更点を他の 人々と共有することも可能となる。GNU ソフトウェアを再配布する場合にそのソー ス・コードと GPL を含めるのであれば、配布料金の請求や無報酬の配布をしてもよ い。
偶然入手したフリー・ソフトウェアを何でも配布する組織がある。対照的に、Free Software Foundationでは、独占システムを使用する必要のない完璧なGNUシステム を作るために作業しつつ、新しいフリー・ソフトウェアの開発に専念している。
GNU を開発する傍ら、FSFは GNU ソフトウェアのテープやマニュアルを配布手数料 で配布しており、GNU の開発のための寄付 (米国内では控除対象となる) を受け付 けている。FSF の資金源のほとんどがこのような配布サービスで支えられている。
【Free Software Foundation の役員構成】 代表: Richard M. Stallman／経理・ 事務局: Robert J. Chaassell／役員: Gerald J. Sussman、Harold Abelson、 Leonard H. Tower Jr.
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